耳垢栓塞

耳垢栓塞とは

耳垢栓塞の主な症状

耳垢はゆっくりと時間をかけてたまるため、外耳道がほぼふさがれるまで自覚症状がほとんどないことがあります。「先週まで何ともなかったのに、プールに入ったら急に聞こえにくくなった」という形で初めて異変に気づくケースも珍しくありません。これは、耳垢が水分を吸って膨らみ、一気に外耳道をふさいでしまうためです。

耳の詰まり感・閉塞感

「耳に膜が張ったような感じ」「奥に何かが詰まっているようで不快」という症状が続くことがあります。音の通り道が耳垢でふさがれているため、音のこもり・遠くから聞こえる感覚として感じられます。中耳炎と症状が似ているため、自己判断が難しいことがあります。

聞こえにくさ（難聴）

外耳道が耳垢でふさがれると、音が鼓膜に届きにくくなり、一時的に聴力が低下することがあります。「テレビの音を上げないと聞こえない」「話しかけても返事をしない」という変化に、周囲の方が先に気づくことも多くあります。耳垢を除去することで聴力が改善することがありますが、長期間放置すると外耳道の皮膚に炎症が生じることもあります。

自声強聴（じせいきょうちょう）

外耳道がふさがれると、自分が発した声や食べ物を噛む音（咀嚼音）が耳の中で大きく響くように感じることがあります。「食事中にボリボリという音が頭に響く」「話すたびに自分の声がうるさく聞こえる」という訴えは、耳垢栓塞に特徴的なサインのひとつです。この症状がある場合は、耳鼻咽喉科を受診されることをおすすめします。

耳鳴り

たまった耳垢が鼓膜に接触したり、圧力を与えたりすることで「ゴー」「ザー」という低い耳鳴りが生じることがあります。耳垢を除去することで耳鳴りが軽減することがありますが、耳鳴りには複数の原因が重なる場合もあるため、気になる場合はそのままにせず受診されることをおすすめします。

耳のかゆみ・違和感

蓄積した耳垢が外耳道の皮膚を圧迫したり、耳垢に細菌が繁殖したりすることで、かゆみ・じんわりとした痛み・異物感が生じることがあります。「耳の中がなんとなくかゆい」というお子様の訴えが、耳垢栓塞のサインであることも少なくありません。かゆみや痛みが強い場合は、外耳炎を併発している可能性がありますので、早めに耳鼻咽喉科を受診されることをおすすめします。

耳垢栓塞が起こりやすい原因

綿棒・耳かきによる耳垢の奥への押し込み

耳垢栓塞の原因として最も多くご相談いただくのが、誤った耳掃除の習慣です。綿棒を耳の奥まで差し込むと、自浄作用で外側へ移動しようとしていた耳垢を逆方向に押し込んでしまうことがあります。「きれいにしているつもりが、実は奥に詰め込んでいた」という状況は非常によくある誤解です。外耳道の入り口付近を拭く程度に留め、奥への挿入は避けることが大切です。

耳垢の性質（湿性耳垢）

耳垢は「カサカサした乾性耳垢」と「ねっとりした湿性耳垢」の2タイプに分かれます。日本人には乾性耳垢が多いとされていますが、湿性耳垢は外耳道の壁面に付着しやすく、自浄作用だけでは外に出にくい特性があります。湿性耳垢の方は、定期的に耳鼻咽喉科で耳の状態を確認することをおすすめします。

外耳道の形・加齢による変化

生まれつき外耳道が狭い方や、外耳道が大きく曲がっている方は、自浄作用がうまく機能しにくく、耳垢がたまりやすい傾向があります。また、加齢とともに外耳道の皮膚の新陳代謝が落ちると自浄作用が低下し、耳垢が硬くなって蓄積しやすくなることがあります。ご高齢の方が「最近、耳が聞こえにくくなった」と感じる背景に、耳垢栓塞が関係していることも少なくありません。

補聴器・イヤホンの長時間使用

補聴器やカナル型イヤホンを長時間使用していると、外耳道の換気が妨げられ、耳垢が自然に外へ出にくくなることがあります。補聴器をお使いの方は、補聴器の性能を保つためにも、定期的な耳垢チェックを耳鼻咽喉科で受けることをおすすめします。

お子様の耳垢が気になる親御さんへ

次のようなお子様は、定期的な耳垢チェックをおすすめします。

お子様が耳をひっぱる・頭を傾けて音を聞こうとする・耳を指で塞いで遊ぶような仕草を繰り返している場合も、耳垢栓塞による聞こえにくさのサインである可能性があります。気になることがあれば、どうぞお気軽にご相談ください。

耳垢栓塞の治療

耳垢栓塞の治療は、耳鼻咽喉科での耳垢除去です。耳垢の状態（乾燥しているか、軟らかいか、量や位置など）と患者様の状況に合わせて、以下の方法から適切なものを選択します。

鉗子・吸引による除去

最も一般的な方法です。耳鏡または内視鏡で外耳道の状態を確認しながら、専用の鉗子（ピンセット状の器具）や吸引管を使って、安全かつ丁寧に耳垢を取り除きます。乾燥した耳垢に適していることが多く、多くの場合は短時間で処置が完了します。

軟化剤（点耳薬）の使用

耳垢が外耳道にしっかりと固着していて鉗子では除去しにくい場合は、耳垢を軟らかくする点耳薬（軟化剤）を一定時間使用してからゆっくりと除去する方法をとることがあります。状態によっては複数回の受診が必要になることがあります。

外耳道洗浄

体温に近い温度のぬるま湯を使って外耳道を洗い流す方法です。ただし、鼓膜に穴が開いている方（鼓膜穿孔）や、過去に鼓膜の手術を受けた方には行えない場合がありますので、事前に鼓膜の状態を確認してから実施します。

処置後は内視鏡で外耳道と鼓膜の状態を確認します。耳垢除去のついでに外耳炎や滲出性中耳炎などが発見されるケースもあり、その場合はそれぞれに応じた治療もあわせてご提案します。

なお、耳垢栓塞と診断された場合の耳垢除去は健康保険の適用対象となります。「耳掃除だけで受診するのは申し訳ない」とためらわれている方も、どうぞ安心してご来院ください。