嗅覚障害

においがわからなくなると、食事の楽しみが失われるだけでなく、ガス漏れや食品の腐敗に気づけないという安全上のリスクも生じます。「そのうち戻るだろう」と放置していると、回復の機会を逃してしまうことがあります。気になる症状があれば、早めに耳鼻咽喉科へご相談ください。

嗅覚障害とは

嗅覚障害の主な症状

嗅覚障害は「においがしなくなった」というひと言では言い表せないほど、症状の現れ方はさまざまです。大きく以下の4つに分けられます。

嗅覚減退・嗅覚脱失（においが薄い、まったくしない）

においを感じる力が部分的に低下した状態を「嗅覚減退（きゅうかくげんたい）」、ほぼ完全に失われた状態を「嗅覚脱失（きゅうかくだっしつ）」といいます。「花の前に顔を近づけてもわからない」「ごみ箱のにおいにまったく気づかない」「食事の香りが感じられず食欲がわかない」といった訴えが代表的です。鼻づまりがあるときだけでなく、鼻が通っているときでも感じにくい場合は、嗅神経が影響を受けている可能性があります。

異嗅症（においが変質して感じられる）

実際のにおいとはまったく異なるにおいとして感じられる状態を「異嗅症（いきゅうしょう）」といいます。「コーヒーの香りが腐ったにおいに感じる」「石鹸のはずなのに焦げたにおいがする」「食べ物のにおいがすべて不快なにおいに変わってしまった」といった訴えがあります。特に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の後遺症として異嗅症を経験される方が増えており、回復に時間がかかるケースも見られます。

幻臭（実際にはないにおいを感じる）

何もにおいのない状況で「焦げたにおいがずっと続く」「腐ったような不快なにおいが取れない」と感じる状態を「幻臭（げんしゅう）」といいます。嗅神経や脳の嗅覚中枢の異常から生じることがあり、まれに脳疾患と関連していることがあります。「自分だけに感じるおかしなにおいが続く」という場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診されることをおすすめします。

味覚への影響

においと味覚は「風味」として密接につながっているため、嗅覚が低下すると食べ物の味が薄く感じられたり、食事そのものが苦痛になったりすることがあります。「病院で味覚障害と言われたが、舌で感じる甘い・しょっぱいはわかる」という方は、嗅覚障害が原因である可能性もあります。どちらの異常があるかを正確に調べるためにも、耳鼻咽喉科での受診をおすすめします。

嗅覚障害の主な原因

特に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）では、嗅覚障害が主要な後遺症のひとつとして広く知られるようになりました。「コロナにかかってからにおいがしなくなった」「変なにおいがずっと続いている」という方も少なくありません。感冒後・コロナ後遺症による嗅覚障害は回復に時間がかかることがありますが、適切な治療と嗅覚訓練によって改善が期待できることがあります。

アレルギー性鼻炎・花粉症

アレルギー性鼻炎（花粉症を含む）による鼻粘膜の腫れや鼻づまりが続くことで、においを感じにくくなることがあります。花粉シーズンに「においがわかりにくくなる」「食事の味が落ちる」と感じる方は、アレルギー性鼻炎が背景にある可能性があります。アレルギー性鼻炎の治療については、アレルギー性鼻炎（花粉症）のページもご参照ください。

加齢による嗅覚の低下

嗅覚は加齢とともに低下することが知られています。「最近、食事のにおいが薄く感じる」「料理の香りがわかりにくくなってきた」という変化は、加齢に伴う嗅覚低下が関係していることがあります。ただし、加齢だけが原因とは限らないため、副鼻腔炎やアレルギー性鼻炎など他の原因がないかを確認することが大切です。

頭部外傷・神経疾患・その他

頭を強くぶつけた後に嗅神経が傷ついて、においを感じにくくなることがあります（外傷性嗅覚障害）。また、亜鉛不足・特定の薬剤の副作用・パーキンソン病・アルツハイマー病なども嗅覚障害の原因となることがあります。嗅覚の変化が神経疾患の早期サインである場合もあるため、「においの異常が続いている」と感じたら自己判断せず、専門医への相談をおすすめします。

子供の嗅覚障害・においに気づかないお子様をお持ちの親御さんへ

「うちの子、においに鈍感すぎる気がする」「ガスや焦げたにおいに反応しない」「コロナにかかってから、においがしないと言っている」——こうした親御さんのご不安を当院ではよくお聞きします。

お子様は嗅覚の異常をうまく言葉で表現できないことが多く、「においがしない」とはっきり訴えることなく、食事の好みが急変したり食欲が落ちたりという形で変化が現れることがあります。「急に好き嫌いが増えた」「給食を残すことが多くなった」という変化が、実は嗅覚障害のサインである場合もあります。

ガスのにおいや食品の腐敗臭に気づけないことは、日常生活の安全面でも重要な問題です。「においに気づかないことが続く」という場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診されることをおすすめします。

お子様の嗅覚障害の背景には、副鼻腔炎やアレルギー性鼻炎による鼻づまりが関係していることがあります。また、新型コロナウイルス感染症の後遺症としてお子様が嗅覚障害を抱えるケースも報告されています。「コロナにかかってからにおいがしないと言っている」「しばらく経っても改善しない」という場合は、放置せずに耳鼻咽喉科へご相談ください。当院では、お子様の状態に合わせた丁寧な診察を行っています。

嗅覚障害の治療

嗅覚障害の治療は、原因によって大きく異なります。治療の効果には個人差があります。以下はあくまで一般的な治療の流れです。

原因疾患の治療

副鼻腔炎・アレルギー性鼻炎・慢性鼻炎などが原因の気導性嗅覚障害は、これらの疾患を適切に治療することで嗅覚が改善することがあります。鼻噴霧用ステロイド薬・抗菌薬・抗アレルギー薬などが使用されることがあります。副鼻腔炎が慢性化している場合は、内視鏡下副鼻腔手術が検討されることがあり、その場合は専門医療機関へのご紹介を行います。

ステロイド薬の使用

嗅神経性嗅覚障害に対しては、炎症を抑えて嗅神経の回復を促すことを目的に、ステロイド薬（点鼻薬または内服薬）が使用されることがあります。ステロイド内服は副作用の観点から長期使用には慎重な判断が必要なため、医師の指示のもとで使用します。

嗅覚訓練（においのリハビリ）

感冒後嗅覚障害やコロナ後遺症による嗅覚障害に対して、近年注目されているのが「嗅覚訓練（olfactory training）」です。バラ・ユーカリ・レモン・クローブなど、特定のにおいを1日2回ずつ繰り返し嗅ぐことで、傷ついた嗅神経の再生・回復を促す効果が期待されるとされています。特別な機器は不要で、市販のエッセンシャルオイルなどを使って自宅で続けることができます。効果が現れるまでに数ヶ月〜半年以上かかることがありますが、継続が大切です。具体的なやり方は診察時にご説明しますので、お気軽にご相談ください。

亜鉛製剤の補充

亜鉛不足が嗅覚障害の一因となっていることがあります。血液検査で亜鉛値が低い場合は、亜鉛製剤の補充が検討されることがあります。亜鉛は嗅細胞の維持・再生に関わるとされており、不足しているケースでは補充により改善することがあります。
※場合によっては血液検査を提携病院（内科）にご紹介することがございます。

専門医療機関へのご紹介

嗅覚障害の背景に脳疾患・神経疾患が疑われる場合や、原因が特定できない場合、また治療を続けても改善が見られない場合は、神経内科・脳神経外科などの専門医療機関へのご紹介を行うことがあります。一人で抱え込まず、まずはご相談ください。