突発性難聴

突発性難聴は、発症から治療を開始するまでの時間が、その後の聴力回復に大きく関わるとされています。「そのうち治るだろう」と様子をみることが、回復の機会を狭めてしまうことがあります。上記のような症状に心当たりがある場合は、できるだけ早く耳鼻咽喉科を受診されることをおすすめします。

突発性難聴とは

突発性難聴の主な症状

突発性難聴の症状は、主に以下の4つです。これらが単独で、あるいは重なって現れることがあります。

突然の難聴（聴力低下）

最も特徴的な症状が、片耳の聴力が突然低下することです。「昨日まで普通に聞こえていたのに、今朝から片耳だけ聞こえない」という訴えが典型的です。両耳同時に起こることはほとんどなく、片側だけに発症します。聴力低下の程度は軽度から高度（ほぼ聞こえない状態）までさまざまで、低音域・高音域・全音域と影響を受ける音の帯域も異なります。

耳鳴り

難聴と同時に、または難聴よりも先に耳鳴りが始まることがあります。「ピー」「キーン」「ザー」など、さまざまな音として感じられることがあります。耳鳴りは難聴が改善されるにつれて軽くなることがありますが、難聴が残った場合に耳鳴りも続くことがあります。

耳の詰まり感・閉塞感

「耳に水が入ったような感じ」「耳が綿でふさがれているような感覚」「音がこもって聞こえる」という訴えもよく見られます。中耳炎に似た詰まり感のため、「耳掃除をすれば治るかも」と自己対処しようとするケースもありますが、突発性難聴による閉塞感は外耳の問題ではなく内耳の異常によるものです。耳掃除では改善しませんので、耳鼻咽喉科を受診されることをおすすめします。

めまい・吐き気

突発性難聴の患者様の一部では、難聴と同時に回転性のめまいや吐き気を伴うことがあります。めまいを伴う場合は伴わない場合と比べて、聴力の回復がやや難しくなるとされています。強いめまいが続く場合は、メニエール病や前庭神経炎との鑑別も必要になることがありますので、症状の詳細を医師にお伝えください。

突発性難聴の原因

「突発性」という名称が示す通り、突発性難聴の明確な原因は現時点では解明されていません。ただし、以下の要因が発症に関係している可能性があるとされています。

内耳の血流障害

内耳の有毛細胞（音を感じ取る細胞）は、非常に繊細で血流の影響を受けやすいとされています。内耳を養う血管が何らかの原因で急激に収縮したり、血流が滞ったりすることで、有毛細胞がダメージを受けて難聴が起こるという説が有力なもののひとつです。ストレス・過労・睡眠不足・喫煙・糖尿病などが血流に悪影響を与える要因として指摘されています。

ウイルス感染

ヘルペスウイルスやムンプスウイルス（おたふくかぜの原因ウイルス）などのウイルスが内耳に感染することで、聴力低下が起こるという説もあります。風邪をひいた直後や、感染症の流行時期に発症するケースがみられることがその根拠のひとつとされています。

過労・ストレス・睡眠不足

突発性難聴を発症した患者様の多くが、発症前に強いストレスや慢性的な疲労・睡眠不足を経験していたとお話しになります。ストレスは自律神経に影響を与え、内耳の血流調節を乱す可能性があるとされています。働き盛りの30〜50歳代に多い背景には、こうした生活習慣との関連が示唆されています。

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突発性難聴の治療

突発性難聴の治療において最も重要なのは、「できるだけ早く治療を開始すること」です。発症から治療開始までの時間が短いほど、聴力が回復しやすいとされています。「数日様子をみてから」ではなく、気づいた日・気づいた翌日には耳鼻咽喉科を受診されることをおすすめします。

治療の効果には個人差があります。以下に示す治療内容はあくまで一般的な例です。

ステロイド療法

突発性難聴の治療の中心となるのが、ステロイド薬（副腎皮質ステロイド）の投与です。内耳の炎症を抑え、聴力の回復を助けることを目的として使用されます。内服による治療が基本ですが、糖尿病や高血圧など全身疾患をお持ちの方には、耳の後ろの骨（乳様突起部）からステロイドを直接注射する「鼓室内ステロイド注射」を選択することもあります。

ステロイド薬は副作用（血糖値の上昇・胃腸への影響・免疫機能の低下など）が生じることがあるため、使用にあたっては医師の判断のもと慎重に行います。

内耳循環改善薬・ビタミン剤

内耳の血流を改善することを目的とした薬剤（血管拡張薬・内耳循環改善薬）や、神経の回復をサポートするビタミンB12製剤などが、ステロイド療法と組み合わせて使用されることがあります。

入院加療

症状が重篤な場合、糖尿病などでステロイドの内服が難しい場合、あるいは点滴による集中的な治療が必要と判断される場合は、入院加療が適切なことがあります。当院では入院設備を持っていませんが、連携する医療機関への紹介状を速やかに作成し、入院治療につなぐサポートを行います。

安静・生活上の注意

治療中は以下の点に気をつけていただくことが大切です。

治療開始後も定期的に聴力検査を行い、回復の経過を確認しながら治療方針を見直していきます。「少し良くなった気がするから大丈夫」と自己判断せず、必ず経過観察の受診を続けていただくことが大切です。